位于祖国大陆东南方和台湾海峡西北方之间，历史上隶属于福建省连江县，面临闽江口、连江口及罗源湾，包括南竿、北竿、高登、亮岛、大丘、小丘、东莒、西莒、东引、西引等共10多个岛屿，群岛罗列，为海运要冲，素有“闽东明珠”的美称。人口1万。其名称来历据说是宋朝年间，福建省猖洲人林默娘投海寻父，尸首漂流至岛上，乡人感念其孝行，遂立庙祭祀，并将地名改成为“妈祖”，后来又改称较为阳刚的“马祖”。 

　　马祖早年是渔汛时期渔民休息避风的地方，在自然与人文方面主要是承袭闽东的风俗民情。地理主要以花岗岩地形为主，多山峦起伏、陡峭的峰壁，“地无三里平”正是马祖的最佳写照。由于马祖地处温热带以北，造就了四季分明且多风的气候特色，直接反映在生活上的特点是，房屋窗户多为高而小，窗棂以石头为骨架，屋顶以红瓦覆盖，在接缝处压上石头，以防海风吹刮，也因早期海盗猖獗，而借此防御。北竿岛等优美绵延的沙滩是当地居民和旅游者最常流连的地方，尤其大潮退时，捡螺、拾贝、挖蚵、捉蟹等，有着无穷的乐趣。而东引岛更是一个丰富的海钓渔场，只要季节对，肥鱼满篓，绝不是梦想。因为马祖各岛的海岸线都是陡峭的山崖礁石，各种鱼类常聚集于此，吸引。了许多慕名而来的钓客和游客。但是到东引岛，必须从台湾乘飞机，因为马祖与东引岛之间，尚没有航线。人文风情方面，南竿、北竿等岛屿则见长，映眼的古朴建筑有芹壁村、花岗石古厝，可供细细玩味。先民的历史遗迹有历史文物馆等，可供缅怀思古。还有香火鼎盛的宗教庙宇妈祖庙，其外观建筑特色就是“风火山墙”，这是为了预防火灾对火势蔓延的设计，在屋脊上的造型曲线，波浪起伏，宛如火焰燃烧，有受风吹摆的感觉。莒光岛和东引岛上则有灯塔可供观赏，其中莒光岛面积4．7平方公里，包括东莒和西莒两个小岛，昔称为“白犬岛”。岛上拥有马祖三大古迹中的两处——东莒灯塔和大埔石刻。南竿岛面积10．4平方公里，是马祖第一大岛，人口最多。岛上最大、最出名的村是介寿村，原名山陇村，位于该岛的东方，是马祖政治、经济、文化和交通航运的中心，也是福建省原连江县政府所在地，更是马祖观光景点最多的岛屿。如胜天公园、马祖酒厂及复兴村和津村两处保存较为完整的闽北村落等。这里的风光景点还有北海坑道和突出于仁爱村海边的礁岩堡垒——铁堡。著名的马祖高梁和老酒，是马祖酒厂的杰作。据说酒厂后方有一口水质甘醇的古井，是酒香浓醒的原因。复兴村和津沙村里，古雅厚重的石屋和淳朴的民风，为马祖村落的典型，目前已有当地居民发起社区重建运动，使老屋重现往日的风华。北竿岛面积约7平方公里，是马祖最有代表性的岛屿，“地无三里平”就出之此岛。岛上路面陡峻冠于马祖各岛，但是该岛上却拥有马祖独一无二的机场——大道机场，为游客进出的首要门户，在观光资源上以自然与文化资源取胜。最大的特色第一是享有马祖列岛上最多的洁白柔细、宛如砂糖一般的沙滩，第二是有马祖保存最完好的闽北古盾聚落芹壁村。东引岛旧名东涌，面积4．5平方公里，是马祖列岛中位置最北边的一座山岳型岛屿，包括东引岛和西引岛两部分。两岛之间有一座巨大礁岩，为中柱岛，这是当地居民修筑出来的跨海大堤——中校堤，将两岛连接在一起。东引岛这边有“其介如石”的勒石、东引灯塔。一线天、燕秀潮音等，则皆为海潮侵蚀岩壁而成的海岸奇景，景观险奇雄伟。但这里风狂地瘠，加之海岸多为绝壁礁岩，别具苍凉之美。