藏语“炳灵”即“千佛”或“十万佛”的意思。石窟在甘肃永靖县西约50公里，黄河北岸积石山中。窟龛造像凿在南北峭壁上，峭壁脚下就是黄河。石窟开凿于西秦建弘元年（420），隋唐宋元各代均有营造。现存窟龛183个，内有大小石雕像679尊，泥塑82尊，壁画900多平方米。塑像最高的27米，小的仅20多厘米。唐代作品占三分之二，艺术成就也最高。河峡崖旁的第169窟古称唐述窟，高15米，深8米，宽20米，内有精美的西秦造像，造型刚健挺拔、栩栩如生。窟下有唐代雕塑的释迦牟尼坐像，高27米，丰满魁梧，形神俱佳。壁画中神人衣袂飘逸，色泽绚丽，构图古雅，显示出神奇美丽的天国风光，画上有西秦建弘元年的造像题记。这是目前全国石窟中年代最早的题记。炳灵寺石窟的洞窟形式与云冈、龙门近似，但佛龛多作覆钵式的塔形，在别处很少见。造像多为石雕、石胎泥塑和泥塑，造型精湛，丰满潇酒，富有朝气和生命力。1967年兴建刘家峡水库时，在窟前修筑防水大坝，寺与水库相连，风光优美。