麦积山石窟在甘肃天水县东南的秦岭山脉西头。因悬崖峭壁的形状犹如农村的麦堆，所以名麦积山。据记载，唇秦时已在这里开窟造像。而现存的最早题记则是北魏景明三年（502）所刻。此后隋唐五代宋元明清历朝都有增建，现有窟龛和摩崖雕刻194处，大小佛像七千多尊。壁画1，300多平方米。因石质不佳不宜雕刻，造像多为泥塑。 
  
　　麦积山原是一座完整的山体，后因地震，分裂为东西两处，现有栈道相通。东崖最高洞窟P4做牛儿堂，距地面60多米。西崖最高洞窟为天堂洞，距地面七八十米。最大的洞窟叫散花楼，又名七佛阁，宽31米，深11米，高16米。洞窟前廊仿宫殿式样，洞内七窟雕成帐慢状，居高临下，扬手撒花，花会随着气流的主旋越飘越高，各洞龛之间有凌空栈道相连。 
  
　　洞内泥塑有高浮雕、圆塑、粘贴塑、壁塑四种。圆塑大小与真人相仿佛，数以千计，极富生活情趣。佛两边的菩萨弟子，有的低眉含笑、交头接耳，有的窃窃私语，眉开眼笑。有的俊俏活泼，向人们招手致意，还有聪慧虔诚的少年和天真的男女儿童形象。最高的阿弥陀佛达16米，最小的影塑仅十几厘米。牛儿堂龛外还塑有一个天王，脚下踩着一只金角银蹄的牛犊儿。这些雕塑无不精巧细腻，栩栩如生，接近现实生活中有血有肉的真人，令人感到亲切而不神秘。泥塑上彩，但色泽不浓。工艺之精湛，堪称我国古代大型雕塑艺术之宝库。